niek.be

Dag 23, na ons vorige berichtje, hebben we verder de westkust verkend met onze brommer. De door een bergachtig landschap slingerende weg bracht ons helemaal tot Bang Bao in het zuiden. Het centrum van Bang Bao is een lange pier met allemaal winkeltjes. Op de weg terug naar huis (Long Beach) boekten we een olifantentocht voor de volgende dag.

View at Picasa

Dag 24 stonden we vroeg op om met de brommer weer naar de andere kant van het eiland te crossen. Daar wachtte Nam Phet, de olifant waar we twee uur mee mochten rijden, en baden! In een poeletje kreeg het prachtige beest een schrobbeurt, terwijl wij er op zaten. Gewillig volgde de olifant de bevelen van zijn baasje en ging tegen een rotsblok leunen om geschrobd te worden. Waar konden we dit beter doen dan op Koh Chang, letterlijk “olifanteneiland”? (continue reading…)

View at Picasa

Dag 20 kwamen we ‘s ochtends aan in Bangkok. Met de taxi naar Ekkamai bus station en vandaar met de bus naar Centrepoint pier voor de oversteek met de boot naar het eiland Koh Chang. Het eiland is in het westen volledig volgeplant met hotels, bars, discotheekjes en winkeltjes. Wel zijn er prachtige witte palmboomstranden. Het oosten is nog vrij leeg door het gebrek aan stranden. Wij kozen er echter voor om helemaal naar het zuid-oosten te gaan naar Treehouse guesthouse. Dit volledig afgezonderd prachtig witte strand trekt enkel backpackers aan die de rust opzoeken. Ons hutje met hangmat kijkt uit over een wondermooi baaitje. (continue reading…)

Bedelmonniken View at Picasa Bedelmonniken

Deze ochtend heel vroeg opgestaan om de monniken in Luang Prabang te zien. Bij zonsopgang wandelen ze door de straten terwijl gelovigen ze te eten geven. Dit is het enige voedsel dat ze die dag krijgen! Het is soms wel wat een toeristische bedoening, met toeristen (wij inbegrepen) die ze met het fototoestel achtervolgen. (continue reading…)

View at Picasa

Vandaag hebben we zwaar onderhandeld om een tuk tuk voor de hele dag af te huren. We bezochten de Pak Ou Caves, twee grotten langs de oever van de Mekong, met honderden kleine en wat grotere Buddhabeeldjes. Van daar gingen we naar watervallen; een paradijs om in te zwemmen. ‘s Avonds genoten we van een heerlijke maaltijd van de stalletjes op straat. Gedurende ons verblijf in Luang Prabang was het filmfestival, elke avond drie films uit verscheidene Aziatische landen. Daar hebben we er nog eentje van meegepikt.

In de avond van dag 13 zijn we vertrokken met de minibus richting Laos. We hadden op voorhand een pakket geboekt: transport naar de grens met Laos, guesthouse voor een paar uurtjes slaap, ontbijt, grensoverzet en een tweedaagse slowboattocht naar Luang Prabang.

De rit met de minivan was verschrikkelijk. De chauffeur racete door de bergen, in het donker, en vaak met gierende banden. We kwamen om 2u45 aan de grens met Laos aan. Daar werden we een vuil hotelletje in gejaagd voor de paar uurtjes slaap. Om 7u werden we gewekt om weer naar een ander hotel gereden te worden voor het ontbijt. Vervolgens weer de laadbak van een pickup in om naar een duister kantoortje voor visafoto’s geleid te worden. Daar moesten we ook Baht in Dollars wisselen om het visa in Laos te kopen, absoluut niet nodig en ze maakten er nog winst op door de schandalige wisselkoers. Al dit werd geregeld door enorm slecht Engels sprekende mensen. Zonder dat we goed wisten wat er stond te gebeuren werden

View at Picasa

we van hier naar ginder gereden alsof we illegale immigranten waren. Hup, een bootje op om de Mekong over te steken en aan te schuiven bij het visakantoor. De zus van de man van het wisselkantoor zou ons opwachten, maar dat was niet zo… Gestresseerd een tuk tuk opgestapt en naar de vertrekplaats van de slowboat. Daar stampten ze de boot vol met toeristen! De reisgidsen zeggen dat er typisch 70 man op zo’n boot kan, wij zaten er met meer dan 120 man op! We kwamen ook te weten dat zelfs de eigenaars van de boten het iets te veel van het goede vonden en vlak na ons vertrek toch een tweede boot hebben ingelegd. Die is ons tijdens onze tocht voorbijgestoken: amper 30 man en dus een zee van ruimte, terwijl wij opeengepakt zaten! Na zes uur varen kwamen we in Pak Beng aan. Een godverlaten gat dat enkel leeft van de toeristen die er 1 nacht verplicht moeten blijven slapen. Snel opgesloten in onze kamer want er viel toch niks te beleven.

De volgende dag snel ontbeten en ons naar de boten gehaast. Dit maal lagen er dus twee klaar waardoor het volk zich iets beter kon verspreiden. Het bleef toch nog een saaie 7,5u varen tot we Luang Prabang bereikten. Het landschap tijdens de tocht is geweldig, maar 2 dagen is iets te veel van het goede.

View at Picasa

Luang Prabang ademt de Frans koloniale sfeer uit! Honderden guesthouses volledig in hout, een gezellige avondmarkt, restaurantjes en bars, bakkerijen met brood (!!!)… We zochten er een chique kamer uit. Vandaag hebben we het stadje wat verkend, de Phou Si tempel, een wandeling aan de overkant van de Mekong…

Morgen bezoeken we de grotten waar Buddha aanbeden wordt en watervallen waar je een verkwikkende duik kan nemen.